Sassalbo (sasso albo cioè bianco) prende il nome dalla vicina vena affiorante di gessi triassici. E’ un tipico borgo di montagna circondato da boschi secolari di castagno, dove le case, spesso ornate di maestà e  antichi portali in pietra arenaria locale, si affacciano su stradine e piazzette. Citato per la prima volta nel 1137 ‘In Saxo Albo episcupato lucense cappellam Santi Michaelis’, era già presumibilmente presente intorno alla metà del IX sec d.C. quando vi passarono le spoglie di S. Venerio traslate dall’Isola del Tino a Reggio Emilia. Sassalbo si trovava su un importante crocevia tra due antiche strade in uso fino a quasi tutto il secolo XIX: la via Parmigiana (Lucca–Piacenza) e la Via dei Lombardi (Lucca–Reggio Emilia), lasciando nei suoi abitanti un profondo senso di accoglienza che ancora oggi fa parte della loro identità. Per lungo tempo è stato conosciuto come ‘il paese senza camini’ per la presenza di numerosi seccatoi, privi di comignoli, che ancora oggi in ottobre fumano dai tetti, per essiccare le castagne.

La Via dei Lombardi è un’antica via di comunicazione, percorsa un tempo da mercanti e pellegrini, in quest tratto ancora oggi in parte selciata e racchiusa da maestosi muretti a secco, costruiti con i massi della morena glaciale, ricavati dallo spietramento dei castagneti. Tracciata su una pista perenne transappeninica Romana passava per Sassalbo e collegava il Mar Tirreno a Reggio Emilia e Modena. E’ detta anche Via Modenese perché diretta a Cerreto, che tra il XVI e il XIX secolo apparteneva allo Stato Estense, con Modena capitale. Questa via è oggi uno splendido sentiero che conduce con facilità in mezzo alla natura dell’Appennino Tosco-Emiliano, tra castagneti, faggete, sorgenti, valli glaciali, torbiere, ghiacciaie, detriti morenici e tanto altro.

I gessi triassici, che affiorano poco a Nord di Sassalbo, sono rocce antichissime formatesi in mare per evaporazione dell’acqua e sedimentazione di sali, circa 220-210 milioni di anni fa. Sono rocce bianche, molto friabili e la loro elevata solubilità ha originato frequenti fenomeni carsici sia sotterranei come grotte e inghiottitoi, che superficiali come le doline, ben visibili sui soprastanti prati pascoli di Camporaghena, che in maggio si ricoprono bianchi narcisi selvatici e numerose altre rarità botaniche. Sulla parete di roccia sono bene visibili le pieghe degli strati rocciosi dovute all’orogenesi.

Il Passo dell’Ospedalaccio, un tempo passo delle Centocroci, è un valico molto ampio tra Toscana ed Emilia. Nei pressi del passo sul versante toscano era un tempo presente l’ospitale di San Lorenzo per l’accoglienza dei viandanti che qui attraversavano l’Appennino. Ben visibile invece un cippo di confine del 1812 che delimitava la Repubblica Cisalpina dal Granducato di Toscana. Facilmente raggiungibile tramite sentieri, il passo è caratterizzato da un’ampia prateria, punto panoramico notevole, e permette di raggiungere le Sorgenti del Secchia in un’ora o il Passo del Cerreto in mezz’ora, ammirando in lontananza anche la Pietra di Bismantova.

Il Lago Padule è uno dei tanti laghi derivati dall’azione dei ghiacciai che hanno modellato le montagne durante l’ultima era glaciale. Il lago Padule è situato alla base della valle morenica di Pezzalunga (chiamata localmente Vallone dell’Inferno), uno dei più ampi circhi glaciali dell’Appennino. E’ l’unico esempio di lago di sbarramento del versante lunigianese, derivato dalla deposizione di detriti morenici ai lati e nelle zone terminali del ghiacciaio. E’ inoltre un’importante zona umida in cui vegetano specie comuni come la cannuccia di palude e specie molto rare come il Trifoglio fibrino o gli eriofori con i loro bianchi pennacchi.

Qua e là nella zone, lungo i torrenti o nei pressi dei laghi si trovano le ghiacciaie, costruzioni in pietra, coperte da una pseudo-volta oggi per lo più crollata. All’inizio dell’inverno gli abitanti di Sassalbo sbarravano il fiume Rosaro o lateralmente il Lago Padule: con il freddo l’acqua stagnante si trasformava in una distesa di ghiaccio, che veniva spezzato in blocchi e stivato nelle ghiacciaie. Il ghiaccio veniva poi trasportato nottetempo verso gli ospedali o i centri urbani e usato per la conservazione.

I castagneti da frutto sono habitat di interesse comunitario considerati veri scrigni di biodiversità per le molte relazioni che il castagno intreccia con svariati esseri viventi. In origine il castagno faceva parte del bosco misto, ma dal Medioevo venne coltivato per la sussistenza delle popolazioni di montagna. Da allora
ogni anno dal 29 settembre, giorno di San Michele patrono di Sassalbo, si raccolgono le castagne che successivamente vengono essiccate nel ‘grado’ (o seccatoio) e dopo essere state ‘battute’ e pulite, vengono portate al mulino per la macinatura. Si ottiene così una pregiata farina dolce, che in Lunigiana gode del riconoscimento europeo DOP.